Berthe Weill - Galeriste de l'avant-garde parisienne

Catalogue de l'exposition  Berthe Weill. Galeriste d’avant-garde, présentée au Musée de l'Orangerie, Paris (8 octobre 2025 - 26 janvier 2026).

Le catalogue vient éclairer le rôle encore méconnu de Berthe Weill dans l’histoire de l’art moderne. De 1901 à 1941, cette femme déterminée a présenté inlassablement dans sa galerie parisienne les oeuvres de jeunes artistes à leurs débuts sous le mot d’ordre de « Place aux jeunes » qui figure sur sa carte publicitaire. 

De Picasso – qu’elle contribue à vendre avant même l’ouverture de sa galerie – à Modigliani – dont elle organise la seule exposition personnelle de son vivant en 1917 –, elle prend part à la reconnaissance du fauvisme en présentant régulièrement des expositions du groupe d’élèves de Gustave Moreau réunis autour de Matisse.

Elle s’engage, un peu plus tard, auprès des cubistes et des artistes de l’École de Paris dans des batailles pour l’art, pour l’éclosion de ses nouvelles formes, mais aussi contre le conservatisme et la xénophobie.

Malgré les vicissitudes, son intérêt pour les jeunes artistes n’a jamais failli et c’est ainsi qu’elle a défendu farouchement des figures très différentes, dont certaines n’appartenant à aucun courant précis, et leur a donné une chance en organisant une ou plusieurs expositions.

Elle promeut, en outre, nombre d’artistes femmes, sans préjugés de sexe ou d’école, d’Émilie Charmy qu’elle expose régulièrement de 1905 à 1933 et qu’elle qualifie d’« amie d’une vie » à Jacqueline Marval, Hermine David ou encore Suzanne Valadon, alors très en vue.

Avec un enthousiasme et une persévérance sans faille, elle a été leur porte-voix et les a soutenus jusqu'à la fermeture de sa galerie en 1940, dans le contexte de la guerre et de la persécution des Juifs. Dès 1933, elle avait publié ses souvenirs de trois décennies d'activité sous le titre Pan! dans l'Œil!... (graphie édition originale), faisant œuvre de pionnière de ce genre littéraire. 

La trajectoire de Berthe Weill n’est pas encore inscrite au firmament des marchands d’art aux côtés de Daniel-Henry Kahnweiler, Paul et Léonce Rosenberg, Ambroise Vollard et Paul Guillaume. Le catalogue a pour ambition de mettre en lumière ce pan encore méconnu de l’histoire de l’art moderne.