Jean-Baptiste Greuze - L'enfance en lumière

Catalogue de l'exposition Jean-Baptiste Greuze. L'enfance en lumière, présentée au Petit Palais, Paris (16 septembre 2025- 25 janvier 2026).

Peintre de l’âme, célèbre pour ses portraits et ses scènes de genre, Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) est l’une des figures les plus importantes et les plus audacieuses du XVIIIe siècle. 

Aujourd’hui méconnu, il fut en son temps acclamé par le public, courtisé par les collectionneurs et adulé par la critique, Diderot en particulier. Le peintre est aussi l’un des artistes les plus singuliers de Paris. Esprit frondeur, il ne cesse de réaffirmer sa liberté de création et la possibilité de repenser la peinture en dehors des conventions

À chaque Salon, le peintre triomphe : on admire les portraits et les scènes de genre, dont il s’est fait une spécialité, mais aussi, et surtout, les figures d’enfants qui peuplent son œuvre.

Greuze sait traduire mieux que tout autre la profondeur psychologique des enfants comme leur valeur universelle. Il dit par sa peinture le caractère crucial de l’éducation et le rôle fondamental de la famille dans le développement de l’enfant. Sous son pinceau, la famille n’est pas seulement un lieu d’amour et d’apprentissage au monde ; elle peut être aussi le théâtre du désordre, où l’intime se mêle au tragique.

En tirant le fil de l’enfance, mais à la lumière des grands débats qui animent le Paris du XVIIIe siècle, cet ouvrage, dont les essais thématiques accompagnent une riche iconographie, révèle un œuvre d’une originalité et d’une modernité insoupçonnées.