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Publié le Thursday 22 November 2007
Le musée du Louvre conserve la plus belle collection au monde de dessins de Polidoro da Caravaggio. Ceux-ci sont actuellement exposés par le département des Arts graphiques et permettent de découvrir cet élève de Raphaël, un artiste autodidacte, singulier dans son parcours et dans son art.
Peu d'informations sont disponibles sur la vie de Polidoro da Caravaggio. La principale source qui le cite reste la biographie que lui consacre Vasari dans ses Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes en 1550 et 1568. Il persiste des zones d'ombres sur la vie de cet artiste italien qui fut principalement peintre à Rome (1514-1527), Naples (1524, 1527- 28) et Messine (1528-1543 ?) mais aussi, à la fin de sa vie, architecte.
Après sept à quinze ans d'intense activité à Messine, et bien que retenu dans cette ville par un amour pour une femme du lieu, il souhaite retourner à Rome, règle ses affaires, vide ses comptes. Un élève qui espérait qu'il demeure à Messine pour hériter de ses biens et de son atelier se sent floué. La veille du départ de son maître, il forme un complot, l'assassine pour lui voler son pécule et fait porter le cadavre à la porte de maison de l'amante de Polidoro afin de faire croire à un drame de la jalousie. Mais la femme est innocentée, et l'élève puni.
Les dessins de Polidoro ont très tôt été recherchés, dès le XVIe siècle, des artistes ont recueilli les dessins de Polidoro. Son prestige en tant qu'élève de Raphaël a permis, au XVIIe siècle, d'assurer à ses dessins une place de choix dans des collections privées.
La collection du Louvre s'est constituée grâce à ces collectionneurs français et italiens (Agostino Scilla, Pierre Crozat, Pierre-Jean Mariette...). C'est à eux que le Louvre doit aujourd'hui de posséder le plus important fonds de dessins de Polidoro, supérieur en nombre à ceux de Florence, Berlin, Londres où Vienne. C'est surtout à la chance qu'eurent ces premiers collectionneurs, dont Francisco de Holanda dès le XVIe siècle, de puiser aux meilleures sources et au soin que les autres ont mis à transmettre avec discernement plusieurs dizaines de bons dessins sous le bon nom, que la connaissance du style de Polidoro a été permise. Travail qui a été repris et enrichi depuis un demi siècle par les historiens d'art dont les efforts ont permis de restituer à Polidoro des dessins qui avaient pu passer antérieurement pour des oeuvres de Giovanni da Udine, de Perino del Vaga ou, sans plus de précision, de l'Ecole de Raphaël.
Commissariat d'exposition : Dominique Cordellier, conservateur en chef au département des Arts graphiques du musée du Louvre
Paris, musée du Louvre (1er nov. 2007-28 janv. 2008), aile Denon, 1er étage, salles Mollien. Ouvert tous les jours de 9h à 18h, sauf le mardi, nocturnes jusqu'à 22h les mercredi et vendredi. Exposition accessible avec le billet d'entrée aux collections permanentes. Informations : 01 40 20 53 17.