Henri Rousseau - L'ambition de la peinture

Catalogue de l'exposition Henri Rousseau - L'ambition de la peinture, présentée au Musée de l'Orangerie, Paris (25 mars - 20 juillet 2026).

Connu sous le surnom de Douanier Rousseau, Henri Rousseau (1844-1910) a longtemps été regardé comme le premier des peintres naïfs. Ses «portraits-paysages», natures mortes, paysages parisiens et jungles imaginaires composent une oeuvre singulière, déjà admirée en son temps par Apollinaire, Picasso, ou encore le couple Delaunay.

Venu à Paris depuis sa Mayenne natale, il décide à l’âge de 49 ans de prendre sa retraite de l’octroi pour se consacrer entièrement à la peinture. L’artiste a su diversifier les genres et les techniques pour se faire une place sur la scène artistique parisienne : compositions envoyées au Salon des Indépendants, réponses à des commandes publiques pour orner les hôtels de ville d’Île-de-France, portraits commandés par son entourage, paysages destinés à la vente, ou encore autoportraits plus intimes. 

Après sa mort, il jouit d'une renommée internationale, largement orchestrée par le marchand Paul Guillaume et le collectionneur Albert Barnes, à l'origine des deux plus importantes collections de Rousseau, aujourd'hui conservées au musée de l'Orangerie et à la Barnes Foundation.

Le catalogue revient sur cette étroite collaboration entre le marchand parisien et le collectionneur américain, et plus largement sur le réseau de collectionneurs et de marchands dans lequel le peintre s’est inscrit de son vivant. 

À travers une série d'essais consacrés aux pratiques picturales du peintre, à sa réception et à son réseau, le catalogue éclaire les multiples facettes d'un artiste bien conscient de sa valeur et attentif aux stratégies de diffusion de son oeuvre.