En mettant l’accent sur son ambition artistique, l'exposition révèle les complexités de la trajectoire d’Henri Rousseau, de la réception de son œuvre et de la légende construite autour de celui longtemps surnommé le « Douanier ».

Venu à Paris en 1868 depuis sa Mayenne natale, il est pendant vingt-deux ans employé municipal, chargé de prélever un impôt sur les marchandises entrant dans Paris. Mais Rousseau est d’abord peintre autodidacte : il fréquente le Louvre sur son temps libre et envoie ses compositions au nouveau Salon des indépendants. Ce n’est finalement qu’en 1893, en prenant une retraite anticipée, qu’il peut se consacrer entièrement à la peinture.

S’il cherche la reconnaissance institutionnelle et le soutien des peintres officiels, il reste considéré par la plupart de ses contemporains comme un « naïf ». Il tente de séduire marchands et collectionneurs en variant les genres et les techniques, mais il est surtout remarqué par les artistes et les critiques défenseurs de la modernité, ainsi que par quelques collectionneurs avisés.

Le marchand d’art parisien Paul Guillaume, à l’origine de la collection du musée de l’Orangerie, et le collectionneur américain Albert Barnes, figurent au premier rang de ceux-ci.

Grâce à une collaboration inédite, les œuvres des deux collections dialoguent, aux côtés de toiles issues de d'institutions privées et publiques internationales.

Extrait de la présentation de Claire Bernardi, Directrice du musée de l’Orangerie

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Henri Rousseau. L'ambition de la peinture, éd. Flammarion
• Musée national de l'Orangerie, Jardin des Tuileries, 75001 Paris
• Horaires : ouvert tous les jours sauf le mardi de 9h à 18h.
• Tarif : 12.5 €, tarif réduit 10 €

Commissariat d'exposition : Christopher Green, professeur émérite au Courtauld Institute of Art, Londres. Nancy Ireson, conservatrice consultante, Fondation Barnes. Juliette Degennes, conservatrice du patrimoine, Musée de l’Orangerie.