Étretat, par-delà les falaises - Courbet, Monet, Matisse

Catalogue de l'exposition Étretat, par-delà les falaises, présentée au Musée des Beaux-Arts de Lyon (29 novembre 2025 - 1 mars 2026).

Certaines des peintures représentant Étretat ont acquis au fil du temps un statut iconique et se sont imposées dans l’imaginaire collectif. Le catalogue, à travers un ensemble de peintures, dessins, photographies et d’archives, retrace l’histoire de la découverte du village par les artistes et la construction de celui-ci en tant que paysage mythique.

L'exposition prend appui sur quatre œuvres majeures réalisées à Étretat : deux Vagues de Gustave Courbet (1869-1870), ainsi que deux peintures de Claude Monet, Le Déjeuner (1868-1869) et Mer agitée à Étretat (1883). Ces œuvres sont clés dans l’élaboration de nouveaux langages picturaux au fil du XIXe siècle. 

Le site est découvert dans les années 1820 par les artistes romantiques, dans le sillage d’Eugène Isabey. Ils sont séduits par le sublime de ce décor, avec ses falaises et ses portes taillées dans la craie, resté préservé car à l’écart des voies de communication. Nombreux sont les artistes, français ou étrangers, à venir séjourner en ces lieux : Eugène Le Poittevin, Johann Wilhelm Schirmer, Eugène Delacroix, Camille Corot et même Victor Hugo. Étretat s’affirme alors comme l’un des centres de la nouvelle peinture. Courbet peint durant l’été 1869 plusieurs tableaux qui comptent parmi ses plus grands succès. Monet y séjourne régulièrement entre 1883 et 1886, travaillant sur le motif des falaises, saisies sous différentes lumières et à divers moments de la journée. À leur suite, Henri Matisse vient en 1920 et livre un épilogue à ce récit en entamant un dialogue avec ses deux illustres aînés, poursuivi par le photographe Elger Esser avec une série réalisée en 2000.

La spécificité d’Étretat est ainsi de devoir sa réputation d’abord aux peintres, puis aux écrivains qui contribuèrent à prolonger le succès croissant de ce lieu de villégiature, qu’il s’agisse d’abord d’Alphonse Karr, de Gustave Flaubert, et surtout de Guy de Maupassant, puis de Maurice Leblanc. 

SOMMAIRE
Prêteurs et remerciements 4
Avant-propos 10
Sylvie Ramond, Philipp Demandt
Introduction 13
Stéphane Paccoud, Isolde
Pludermacher, Alexander Eiling
Eugène Isabey 34
Stéphane Paccoud
Eugène Delacroix 44
Stéphane Paccoud
Apprivoiser le monstre.
Peindre Étretat au XIXe siècle 49
Pierre Wat
Johann Wilhelm Schirmer 60
Eva-Maria Höllerer
Anselm Feuerbach 68
Nelly Janotka
Camille Corot 70
Stéphane Paccoud
Artistes et pêcheurs.
Une confrontation
des mondes à Étretat 75
Marie-Hélène Desjardins
Hugues Merle 92
Michaël Vottero
Baigneurs, villégiateurs
et touristes du XIXe siècle 97
Sylvain Venayre
La photographie à Étretat.
Une histoire parallèle 113
Sylvie Aubenas
La falaise et la vague. Gustave
Courbet, un « alchimiste
lapidaire » à Étretat 137
Isolde Pludermacher
La Trombe 152
Naïs Lefrançois
Monet et Étre tat 163
Alexander Eiling
Sophie Schaep pi 204
Eva-Maria Höllerer
Henri Matisse à Étretat,
été 1920 223
Anne Théry
Maupassant et Flaubert.
Les falaises d’Étretat
entrent en littératur e 238
Yvan Leclerc
Lettre de Guy de Maupassant
à Gustave Flaubert,
3 novembre 1877 242
Elger Esser 250
Nelly Janotka
Chronologie 256
Nelly Janotka, Lucie Passilly
Bibliographie 269