Adèle de Romance, dite Romany (1769-1846)

Catalogue de l'exposition Adèle de Romance, dite Romany (1769-1846), présentée au Musée Fragonard, Grasse (14 juin - 12 octobre 2025).

Adèle de Romance appartient à cette caste ténue de femmes qui, sans jamais se poser en séditieuses, surent hanter les lisières du monde établi et frayer, dans les anfractuosités d’un ordre contraignant, un sentier d’autonomie patiemment conquis.

Douée d’un discernement affûté et d’un sens exquis de la conjoncture, la portraitiste sut, avec adresse et aplomb, tirer parti des ondulations du temps et des vents favorables, pour jouer des équivoques de sa propre identité et en faire un atout, pour ses modèles et pour elle-même. Adèle de Romance devint pleinement maîtresse de son destin en peignant les visages d’autrui, qu’elle signait parfois de son nom de naissance, « de Romance », mais le plus souvent : « Romany », « Rom… », « Romanée », « de Romany » ou « DR »… Ces jeux de recomposition nominale, souples et ductiles, savamment dosés, relèvent d’une poétique du nom propre, où l’identité se dit autant par esquive que par assertion.

Issue d’une union illégitime du marquis Godefroy de Romance, Adèle de Romance est finalement reconnue puis adoptée par son père à l’âge de 8 ans. Sa jeune demi-sœur, dont la vie personnelle répond parfaitement aux attentes de leur père, reçoit de sa part de nombreuses marques de confiance. Malgré cela, Adèle de Romance possède désormais un nom et profite de l’un des plus grands ensembles de tableaux nordiques et français, dont nombre de Fragonard. Soucieux de son éducation, le marquis de Romance dirige tous ses choix personnels, de la passion pour la peinture à la mise au monde d’un premier enfant à l’âge de 18 ans. Adèle marie alors le miniaturiste François Antoine Romany, union mal assortie qui n’a d’autre but que de lui donner un statut. Lorsque son père quitte la France en août 1791 afin de défendre les idées contre-révolutionnaires qui lui tenaient à cœur, Adèle de Romance se trouve obligée de faire oublier ses origines, en partie aristocratiques, et de vivre… de ses pinceaux.

Après un divorce dont elle conserve volontiers le patronyme, elle entame une série de petits portraits de personnalités en vue. Elle tire alors profit de la célébrité de ses modèles et pendant quatre décennies, se jouant d’une multitude de patronyme, assume l’exposition publique et présente des dizaines d’œuvres. Assistant aux bouleversements de son temps, elle fait son miel du contexte politique et social qui favorise alors le portrait. Mieux que bien d’autres artistes, elle réussit à saisir le désir de réinvention des personnalités qu’elle peint et met en scène une galerie de portraits à l’image de la France.

Adèle de Romance n’eut pas le privilège d’intégrer les collections royales, berceau des collections nationales d’aujourd’hui. Les tableaux d’Adèle de Romance conservés dans les collections publiques françaises sont non seulement rares mais rarement exposés. Nombre de ses portraits sont demeurés chez les descendants des modèles, qui ont bien voulu s’en dessaisir, le temps de l’exposition, permettant ainsi de mettre à l’honneur cette femme qui très tôt comprit que la culture et les dons artistiques constituaient un formidable passeport pour se faire accepter, nonobstant ses origines, et avoir voix au chapitre dans un monde dominé par les hommes.

Sommaire

Préface
Philippe Costamagna

Peindre pour s’appartenir
Marie Jeanne de Romance,
Adèle de Romance, dite Romany,
Adèle Romanée,
Adèle Romany-de-Romance,
AR
Carole Blumenfeld

CATALOGUE DES ŒUVRES EXPOSÉES
Carole Blumenfeld

Arbre généalogique d’Adèle de Romance

Chronobiographie

Liste des œuvres présentées aux Salons

Annexes

Index

Bibliographie