Napoléon, Rude et Noisot : histoire d'un monument d'outre-tombe

À l'ancien officier de la Garde impériale et ancien membre du bataillon de l'île d'Elbe qui déplorait que « pas un tableau ! pas une figure ! pas un monument n'ait été élevé qui rappelle à ses yeux son Empereur, celui qu'il avait connu », l'artiste avait aussitôt décrété : « Mais que voulez-vous donc faire d'une statue ? où voulez-vous la placer ? ici, là ? eh bien ! je vous ferai un Empereur ! ».

L'ambivalence de l'expression ne laisse d'interloquer, tant elle renseigne sur le pouvoir que Rude et Noisot prêtaient à l'art et plus particulièrement à la sculpture : un pouvoir de résurrection.

C'est l'histoire de cette foi, de son oeuvre, de l'entreprise qu'elle suscita et des moyens qu'elle mobilisa, que ce livre voudrait raconter, interroger et comprendre. Professeur d'histoire de l'art contemporain à l'université de Bourgogne, l'auteur Bertrand Tillier, raconte la genèse de cette oeuvre.