Au 18e siècle, les féminités se façonnent, se parent et se découvrent, entre attentes sociales, codes esthétiques et imaginaires de la beauté.

L’art du paraître connaît alors un essor inédit à travers satins, broderies et parures. La mode s’affirme, attisée par la rivalité entre noblesse et bourgeoisie montante.

Le dialogue entre peintures et costumes d’époque éclaire cette construction d’une féminité entre idéal de beauté, désir de réalisme et représentation sociale.

Synonyme de raffinement et de prestige, le nouveau style français se manifeste dans les portraits de femmes. Porté par les marchandes de modes et l’art de peintres telles qu’Élisabeth Vigée Le Brun, ce style est adopté dans les cours et les villes d’Europe.

De nouveaux genres voient également le jour : fêtes galantes de Watteau et Lancret, et pastorales de Boucher mettent en scène une féminité rêvée et fantasmée, créant une image poétique et idéalisée des femmes.

Plus avant dans le siècle, les romans et écrits philosophiques vers 1770 sont également les sources de profonds changements, lorsqu'ils célèbrent la félicité conjugale et accordent à l’enfant une psychologie et une personnalité propres. Les portraits qui accompagnent ces transformations, peignent des jeunes filles et des femmes avec une beauté se revendiquant plus simple et naturelle, et des enfants joueurs et espiègles.

Parallèlement, des photographies contemporaines de Steven Meisel, Esther Ségal, ou encore Valérie Belin, ainsi qu’une création Chanel par Karl Lagerfeld, suggèrent en contrepoint une réflexion sur la persistance des codes et l’héritage du XVIIIe siècle dans la mode actuelle, entre exigence sociale et imaginaire de la beauté.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Mode et apparences au XVIIIe siècle. Révéler le féminin, Editions Paris Musées
• Musée Cognacq-Jay : 8 rue Elzévir, 75 003 Paris
• Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h. Nocturne le vendredi soir jusqu’à 21h.
• Plein tarif 11 €, Tarif réduit 9 €

Commissariat d'exposition : Pascale Gorguet Ballesteros, conservateur général du patrimoine, responsable des départements mode XVIIIe et Poupées au Palais Galliera. Adeline Collange-Perugi, conservatrice du patrimoine et responsable de la collection art ancien, Musée d’arts de Nantes
Saskia Ooms, responsable des collections du musée Cognacq-Jay.