GRAPHES, CARTES ET ARBRES

Il assure qu’un tel travail pourrait donner un nouveau lustre à un champ bien fatigué, qu’on peut à bien des égards envisager comme « le plus retardé parmi les disciplines académiques ». Les études littéraires, nous dit-il, ont été jusqu’ici livrées au hasard et à une lecture non-systématique. Quelle que soit la période étudiée, les chercheurs se focalisent sur un corpus d’à peine quelques centaines de textes : ce qu’on appelle « le canon ». Ils ont ainsi contribué à faire d’une tout petite partie de l’histoire littéraire sa totalité.

Franco Moretti, lui, préfère constituer des statistiques, des graphiques, des cartes, des arbres, des schémas... et défendre l’idée d’une « lecture à distance » nourrie d’une expérience globale de l’historiographie littéraire, là ou « le canon » disparaît dans un système bien plus vaste.

Répertoriant l’ensemble des genres – l’épistolaire, le gothique, la nouvelle historique... – aussi bien que la production littéraire de pays tels que le Japon, l’Italie, l’Espagne ou le Nigéria, il démontre à quel point l’histoire littéraire n’est pas nécessairement ce que l’on croyait et, partant, comment le concept de forme esthétique peut être radicalement redéfini.

FRANCO MORETTI a enseigné à Rome, à New York avant d’intégrer l’université de Stanford. Un autre de ses ouvrages, L'Atlas du roman européen, est traduit en français aux éditions du Seuil.