Theodoor Rombouts - Virtuose du caravagisme flamand

Catalogue de l'exposition Theodoor Rombouts (1597-1637), virtuose du caravagisme flamand, présentée au MSK Gand, Belgique (21 janvier - 23 avril 2023).

L'exposition et le catalogue qui l'accompagne, retracent la carrière florissante de Theodoor Rombouts, et montrent qu'il fut l'un des principaux caravagistes flamands, une figure-clé de la peinture de genre.

Ils sont le fruit de recherches de grande ampleur, qui ont permis de rassembler l’essentiel de la production de l’artiste. Les œuvres provenant de collections privées, d’églises et de musées d’Europe et des États-Unis, plusieurs tableaux restaurés spécialement pour l’occasion, offrent une vue d’ensemble de l’artiste, à la fois surprenante et nouvelle.

Ils présentent l’essentiel du travail du peintre, en dialogue avec des œuvres d’éminents contemporains comme Bartolomeo Manfredi (1582-1622), Valentin de Boulogne (1591-1632) et Hendrick ter Brugghen (1588-1629).

Les multiples aspects de la peinture de Rombouts sont abordés, ils dévoilent l’homme qui se cache derrière l’œuvre: un artiste intelligent, qui se laissait volontiers séduire par le talent de ses collègues, sans l'empêcher de développer sa propre identité artistique parfaitement reconnaissable, tant pour sa clientèle de l’époque que pour nous aujourd’hui.

Le jeune Anversois émigre en Italie au début du XVIIe siècle. Il s'y laisse fasciner par l'artiste révolutionnaire qu'est Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) et par son suiveur Bartolomeo Manfredi. De retour à Anvers, Rombouts développe une identité artistique bien à lui. Il arrive à créer une parfaite harmonie entre le Nord et le Sud et devient une valeur sûre dans le milieu artistique anversois.

Les oeuvres qui se détachent, parmi la diversité de sa production, sont les tableaux de genre monumentaux, animés et parfois moralisateurs, peuplés de joyeuses et élégantes compagnies et de musiciens. Les scènes, construites de façon limpide, baignent dans un clair-obscur méridional qui se fond avec la palette caractéristique de Rombouts. Le raffinement extrême avec lequel il peint les objets et les tissus rend son oeuvre aisément reconnaissable.