Niki de Saint Phalle. Un héros au féminin

« J’ai décidé très tôt d’être une héroïne. Qui serais-je ? George Sand ? Jeanne d’Arc ? Un Napoléon en jupons ? »

Niki de Saint Phalle est l’une des artistes majeures de son siècle, l’une des plus populaires aussi… Ce statut, elle l’a conquis de haute lutte face aux hommes qui dominaient alors — aujourd’hui encore — le monde de l’art !

Comme elle savait donner vie à ses projets les plus fous consignés sur de petits bouts de papier, Jean Tinguely, son compagnon de vie, la décrivait « créative et virile ». C’est en cela qu’elle dominait son monde. Très tôt, le rôle des hommes lui avait paru plus excitant. Elle leur avait « volé le feu » pour se hisser à la première place en faisant « saigner la peinture » dans ses Tirs et en donnant naissance à des troupes de Nanas outrageusement hommasses et sexy, immenses comme les femmes le sont dans l’œil des petites filles. Car les hommes n’étaient pas les seuls qu’il fallait dépasser, elle avait aussi sa propre vision du féminisme. Ambition démesurée, sens de l’exagération ? Le défi était prométhéen, il était magnifique.

Catherine Francblin raconte comment Niki se mit en tête de « battre le facteur Cheval et Gaudí et les Watts Towers » pourvu que cela fût « difficile, excitant ». Elle rappelle sa dévotion pour l’art, souligne l’ambivalence de ses sentiments vis-à-vis de son père, modèle stimulant et figure de monstre, et raconte par quel tour singulier les valeurs héroïques transmises par ses ancêtres guerriers lui ont permis d’échapper à la position de victime.

Provocatrice et charismatique, Niki de Saint Phalle a su bouleverser les codes de l’art et s’imposer. C’est ainsi qu’elle a poursuivi, jusqu’au sacrifice, la réalisation de son œuvre, à la fois exigeante et solaire.

Un jour, elle a entendu l’appel à la création d’un lieu de bonheur et de joie. Celui auquel elle se consacra durant vingt ans : le Jardin des tarots, qui projette un nouvel éclairage sur son œuvre antérieure.

Sa virilité créatrice qui emprunte aux deux sexes ne s’enferme pas dans leur représentation caricaturale, elle en révèle la dualité, la possibilité des échanges, la complicité autant que la rivalité.

C’est ce parcours de femme libre, conquérante et géniale, que décrit Catherine Francblin. Comment une artiste se rêva héroïne et comment elle le devint…

Catherine Francblin, l’une des principales signatures de la critique d’art en France, est la biographe de Niki de Saint Phalle.