Le Brésil illustré - L'héritage de Jean-Baptiste Debret

Catalogue de l’exposition “Le Brésil illustré. L’héritage postcolonial de Jean-Baptiste Debret”, présentée à la Maison de l’Amérique latine, Paris (30 avril - 4 octobre 2025).

Auteur d’un Voyage pittoresque et historique au Brésil, Jean-Baptiste Debret, peintre jacobin exilé à Rio de Janeiro en 1816, dresse un portrait inédit des diverses populations formant le Brésil impérial en train de naître.

À son retour en 1831, il publie un somptueux Voyage pittoresque et historique au Brésil. Par son approche personnelle, il met en scène une question sociale et politique qui dépasse l'exotisme habituel des récits de voyage : comment construire une nation à partir d'une histoire tragique et de populations meurtries.

Deux siècles plus tard, une génération d’artistes brésiliens ne se reconnaît pas dans ses images. Elle s’en empare pour les détourner et se les réapproprier. Les œuvres ainsi produites posent de manière fracassante la question complexe de la confrontation avec l’archive coloniale. Sous nos yeux prend forme un “atelier contemporain”, dans lequel des artistes imaginent de nouvelles formes de savoir et de représentations, afin que leur propre histoire prenne sa place dans la multiplicité contemporaine des récits.

Avec des œuvres de Denilson Baniwa, Anna Bella Geiger, Isabel Löfgren & Patricia Goùvea, Tiago Gualberto, Claudia Hersz, Jaime Lauriano, Lívia Melzi, Valerio Ricci Montani, Eustáquio Neves, Dalton Paula, Tiago Sant’Ana, Heberth Sobral, Gê Viana.

L’ouvrage de Jean-Baptiste Debret comprend vingt-sept livraisons ornées de lithographies en noir et blanc. Celles-ci, réalisées sous la surveillance, voire avec la participation de Jean-Baptiste Debret, ont été réalisées par différents lithographes. La mise en couleur aquarellée a été faite à la main, sur commande, par différents ouvriers coloristes au fil des ans. En conséquence, on constate des différences, parfois significatives, entre les quelques exemplaires “coloriés” aujourd’hui conservés dans les collections privées et publiques.