L’exposition revient sur les multiples aspects de la licorne à travers une sélection d’une centaine d’œuvres.

Créature universelle, on croise la licorne dans la vallée de l’Indus vers 2000 avant notre ère sur un sceau gravé ; en Chine au cours de la dynastie des Han (Qilin sculpté vers 206-220) ; ou sur un plat en faïence du XVIIe siècle provenant de Turquie. À la fin du XVe siècle, Bernhard von Breydenbach, chanoine de la cathédrale de Mayence, la décrit parmi les animaux exotiques qu’il a rencontrés lors d’un pèlerinage en Terre Sainte.

La créature fantastique revêt de nombreuses significations symboliques. Elle est présente dans l’iconographie chrétienne, où elle peuple le Paradis. Dans de nombreuses œuvres du Moyen Âge, elle symbolise le Christ venant se ressourcer dans le giron de sa mère, comme dans un tableau sur verre du musée de Cluny où une jeune fille accompagnée d’une licorne surmonte une scène de vierge à l’Enfant. Elle représente aussi l’amant malheureux, trahi par son amante lors de la chasse à la licorne. Aussi bien virginale qu’érotique, la licorne au Moyen Âge est investie de sens différents, qui nous semblent aujourd’hui opposés mais qui n’étaient pas jugés contradictoires à l’époque
médiévale.

De nos jours, la licorne reste une figure particulièrement inspirante et l’objet de nombreuses revendications, symbole de la défense des valeurs d’inclusion et des minorités, objet d’une relecture exaltant la place de la femme ou posant la question de notre rapport à la nature et à l’écologie.

Le parcours présente ainsi une Licorne de Niki de Saint Phalle et la tapisserie de Suzanne Husky, La noble pastorale, largement inspirée de la tenture de la Dame à la licorne, chef d’œuvre de la collection permanente du musée de Cluny.

Informations pratiques :
• Catalogue de l'exposition Licornes !, éd. Musée de Cluny / GrandPalaisRmn
• Musée de Cluny, musée national du Moyen Âge : 6, Place Paul Painlevé - 75005 Paris
• Ouvert tous les jours (sauf le lundi), de 9h30 à 18h15. Nocturnes les 1er et 3e jeudis de 18h15 à 21h.
• Plein tarif : 12€, Tarif réduit : 10€
• Accès : Métro Cluny-La Sorbonne / Saint-Michel / Odéon. Bus n° 21 - 27 - 38 - 47 - 63 - 86 - 87. RER ligne C Saint-Michel / ligne B Cluny - La Sorbonne

Commissariat d'exposition : Béatrice de Chancel-Bardelot, Conservatrice générale au musée de Cluny (Paris). Michael Philipp, Conservateur en chef au Museum Barberini (Potsdam, Allemagne)