Née en 1917 en Angleterre, Leonora Carrington grandit au sein de la haute bourgeoisie industrielle. Bercée par les contes celtiques et les récits mythologiques transmis par sa famille maternelle, elle dessine très tôt des animaux fantastiques et invente des mondes hybrides.

Adolescente, elle poursuit sa formation à Florence, en Italie, où elle découvre les maîtres du Trecento et du Quattrocento et réalise sa série d’aquarelles Sisters of the Moon, peuplée de figures féminines rebelles.

De retour à Londres, elle fréquente la Chelsea School of Art et découvre le surréalisme à l’International Surrealist Exhibition de 1936. C’est là qu’elle rencontre Max Ernst, qui devient son compagnon et une figure clé de son émancipation artistique. Installée avec Ernst dans le sud de la France en 1938, Leonora peint, écrit et sculpte.

La Seconde Guerre mondiale bouleverse cette période de créativité. L’arrestation de Max Ernst par la police française et son internement contraignent le couple à la séparation. Carrington se réfugie en Espagne à partir de 1940. Mais fragilisée par cet éloignement forcé, isolée de sa famille, puis violée par des soldats franquistes à Madrid, elle sombre dans une grave dépression. Elle est internée dans une clinique psychiatrique et plonge dans une grande souffrance psychologique. Cet épisode traumatique, qu’elle racontera quelques années plus tard dans le bouleversant récit “En Bas” (1945), marque durablement sa vie et son œuvre.

Libérée après des mois de réclusion forcée, Leonora Carrington traverse l’Atlantique et s’installe d’abord à New York, avant de trouver refuge au Mexique. Ce déplacement inaugure un sentiment d’exil permanent, qui nourrit une iconographie de créatures flottantes, de territoires en fuite et de paysages instables. Son œuvre devient alors le miroir de cette dérive existentielle et d’une identité en perpétuel mouvement.

Au Mexique, elle retrouve une communauté d’artistes européens et mexicains. Elle épouse le photographe Chiki Weisz et donne naissance à deux fils. L’expérience de la maternité devient une source d’inspiration majeure et transforme son univers pictural : contes, scènes domestiques et figures féminines protectrices apparaissent dans des œuvres marquées par une tendresse nouvelle et par la puissance de l’imaginaire narratif.

Cette exposition monographique d'envergure rassemble 126 œuvres. Peuplés de créatures hybrides, de paysages oniriques et de récits symboliques, les tableaux de Carrington racontent des histoires. Leur force visuelle et narrative est universelle.

Le parcours de l’exposition, organisé en six chapitres, retrace les grands voyages intérieurs et extérieurs de l’artiste à travers des approches chronologiques et thématiques. Chaque section révèle une facette de son itinéraire, de sa découverte du monde à l’aventure surréaliste, de l’expérience du déracinement à son installation au Mexique.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Leonora Carrington, Édition RMN
• Musée du Luxembourg : 19, rue Vaugirard, 75006 Paris
• Horaires : ouvert tous les jours de 10h30 à 19h, nocturne les lundis jusqu’à 22h00. Fermeture exceptionnelle le 1er mai
• Tarif : 14 €, tarif réduit 10 €.
• Accès : métro St Sulpice ou Mabillon, Rer B Luxembourg, Bus : 58 ; 84 ; 89 ; arrêt Musée du Luxembourg / Sénat.

Commissariat d'exposition : Tere Arcq - Historienne de l’art, spécialiste du surréalisme au Mexique, autrice de nombreuses expositions et publications sur les femmes surréalistes. Carlos Martín - Historien de l’art, spécialiste de l’art moderne et du surréalisme, ancien conservateur de la Fundación Mapfre (Madrid)