La soie et l'Orient

Une civilisation textile, tel fut le monde musulman. Au coeur de cet écheveau, la soie fut la plus noble des étoffes. L'histoire de la soie commence sur les rivages de la mer de Chine pour gagner, le temps de deux millénaires, le Moyen Orient.

L'axe de propagation de la sériciculture coïncide avec le quarantième parallèle de l'hémisphère boréal. Il est affaire de climat et de soins humains. Il faut en effet des « âmes de soie » pour transformer une fibre enroulée sur elle-même en un fil que l'on dévide, que l'on tisse sur un métier pour finalement s'en vêtir.

Longtemps en Syrie furent tissées des soies précieuses. Les brocarts, accumulés à la manière de l'or, faisaient la fortune des califes. C'est dans un linceul de soie que les riches musulmans partaient vers un paradis où ils seraient vêtus de la somptueuse étoffe. Certaines de ces soieries islamiques, parvenues en Occident, furent conservées dans les trésors des églises.

La soie eut ses passeurs, elle a désormais ses gardiens. Les tisserands syriens se transmettent depuis des générations un métier d'une perfection extrême. Longtemps étroitement liés aux soyeux lyonnais, ils représentent aujourd'hui une corporation en survivance, que la fibre artificielle a ruinée. Florence Ollivry nous raconte quatorze siècles d'histoire séricicole au Proche-Orient et nous fait rencontrer les hommes de soie qui préservent les gestes des artisans des tiraz.