Les expositions universelles à Paris - Architectures réelles ou utopiques

Présentation d'une cinquantaine de projets architecturaux dessinés à l'occasion des expositions universelles de Paris. Véritables laboratoires, vivants recueils d'architectures et d'ornements, les expositions universelles rythment la vie des grandes capitales, à partir de 1851.

L'idée d'une confrontation pacifique, internationale, qui rassemble commerce, industrie et beaux-arts se concrétise avec la première Exposition universelle de Londres, Le Crystal Palace, élevé par Joseph Paxton, devient un monument symbolique et novateur par sa transparence, ses dimensions grandioses, le modernisme de sa réalisation. Lors de la première Exposition universelle parisienne de 1855, l'éblouissante réalisation londonienne suscite le vif désir de donner une expression monumentale à un bâtiment conçu pour durer : le Palais de l'industrie, situé au bas des Champs-Elysées. Il accueille les expositions du Salon jusqu'à sa destruction, pour faire place aux Grand et Petit Palais de l'Exposition de 1900. D'abord peu étendues, centrées autour d'un unique palais, les expositions prennent, à partir de 1867, le visage de véritables cités de l'éphémère, bariolées et colorées, qui, lorsqu'elles sont situées au coeur même de la ville, entrent en totale contradiction avec elle.

Grâce à la riche collection de dessins d'architecture du musée d'Orsay et du Fonds Eiffel, cet ouvrage permet d'illustrer l'imagination des architectes, la diversité des édifices et ressuscite d'extraordinaires réalisations aujourd'hui disparues. Caroline Mathieu est conservateur en chef au musée d'Orsay