Vivant Denon et la Bourgogne

Catalogue de l'exposition Vivant Denon et la Bourgogne, présentée au Musée Vivant Denon, Chalon-sur-Saône (2 juillet 2025 - 20 octobre 2026).

Personnalité aux multiples facettes, diplomate, auteur libertin, divulgateur de l'art égyptien, ministre des Arts sous l'Empire, premier directeur du Louvre, Dominique-Vivant Denon (1747-1825) est l'une des figures marquantes du monde des arts à la fin de l'Ancien Régime et durant l'Empire.

Épistolier et graveur hors pair, Vivant Denon occupa sa retraite à constituer un oeuvre immense, patiemment assemblé, tel celui d'une fourmi laborieuse, passé au crible du savoir et du goût : Les Monuments des Arts, grande encyclopédie de l'histoire de l'art, lui qui avait voulu faire du musée Napoléon « le plus beau musée de l'univers ».

Sensible à son « image de marque », Denon se fait représenter par quelques-uns des artistes les plus célèbres de son temps : des Bourguignons, Greuze, Boichot, Prud’hon mais aussi Lefèvre, et tant d’autres, d’Augustin de Saint-Aubin à Isabey, de Rembrandt Peale à Fragonard, de Chaudet à Bosio. 

Il resta toutefois attaché à sa province natale et conserva des relations sociales, culturelles et artistiques en Bourgogne sous les différents régimes politiques ; il veilla tout particulièrement sur l'école de dessin de Chalon-sur-Saône, fournissant gravures, médailles et plâtres d'après l'antique aux élèves. Il devint par conséquent l'un des membres éminents du Panthéon de la Bourgogne, dressé par le Dijonnais Laurent Drouhin dès 1826, un an seulement après son décès.