Lucie Cousturier - Une artiste chez les néo-impressionnistes

Catalogue de l'exposition Lucie Cousturier. Une artiste chez les néo-impressionnistes, présentée au Musée de l'Annonciade,  Saint-Tropez (11 juillet - 14 novembre 2025).

Cette monographie a pour objectif de présenter la vie et l'œuvre de Lucie Cousturier (1876-1925), de la replacer dans son époque et de réhabiliter cette artiste néo-impressionniste oubliée. Peintre, écrivaine et militante anticolonialiste, sa vie est marquée par son engagement.

Femme-artiste et critique d'art, Lucie Cousturier a développé une oeuvre personnelle et originale dans le sillage des artistes néo-impressionnistes.

Elle nait dans une famille aisée qui possédait une manufacture de poupées : Les Poupées Brû (du nom de son père Léon Casimir Brû). Elle est l'élève de Paul Signac et Henri-Edmond Cross et peint dans un style proche de ces peintres. Mariée en 1900 à Edmond Cousturier, peintre et critique d'art, elle expose au Salon des indépendants en 1901, puis en 1906 au Salon de la libre esthétique de Bruxelles et à la Berliner Secession de Berlin. Elle peint des oeuvres au «pointillisme modéré» dont elle sait aussi s'affranchir. Sa peinture reflète sa vie et ses lieux de vie : les toits de Paris, le Bois de Boulogne, les paysages de Provence. Elle trouve ses sujets autour d'elle : elle peint son fils François né en 1901, mais aussi d'autres membres de sa famille. Les natures mortes et bouquets de fleurs sont nombreux. Elle organise sa première exposition personnelle en 1907 à la galerie Druet, 39 peintures et 32 dessins y sont présentés.

Elle rédige à partir de 1911 divers articles et monographies sur les membres de ce mouvement (Georges Seurat, Paul Signac, Henri-Edmond Cross, Ker-Xavier Roussel, Maurice Denis). Sa compréhension de la théorie de la peinture néo-impressionniste font d'elle la première spécialiste de ce mouvement.

Durant la Première Guerre mondiale, elle vit à Fréjus dans une maison à côté de laquelle sont installés les cantonnements de tirailleurs sénégalais avant leur montée au front. Elle décide d'améliorer l'apprentissage de la langue française des soldats et organise dans ce but des cours d'alphabétisation à son domicile.

En 1921 et 1922, chargée par le gouvernement français d'étudier « le milieu indigène familial et spécialement le rôle de la femme», elle effectue un voyage en Afrique-Occidentale française dont elle rapporte de nombreuses toiles et trois livres qui racontent ce périple. Lucie Cousturier fait figure de précurseur sur ce sujet, avant d'autres intellectuels français engagés comme André Gide ou Michel Leiris. Les portraits qu'elle réalise sont loin des représentations stéréotypées des peuples africains qui prévalaient alors. Revenue en France, elle écrit dans Le Paria, « journal des prolétariats noirs et jaunes », et consacre la fin de sa vie au combat pour l'émancipation de ces peuples.