Max Raphael - Questions d'art

Max Raphael met fin à ses jours à New York en 1952, laissant une œuvre considérable, tant par la variété de ses objets que par l'ambitieux projet qui les unit : refonder l’histoire de l’art comme « science de l’art ».

Un tel programme est impossible sans la connaissance de l’art, que le philosophe poursuit à travers l’analyse descriptive des formes artistiques. Théorie et pratique de la description sont exposées dans cet ouvrage d’une importance capitale pour la compréhension de son œuvre.

Questions d'art (Wie will ein Kunstwerk gesehen sein ?) est composé de cinq monographies d'œuvres d'art (Cézanne, Degas, Giotto, Rembrandt, Picasso), suivies d'un essai dans lequel s'élaborent les concepts fondamentaux de la description, suivant une « méthode » inspirée du matérialisme historique.

Juif allemand né en 1889, Max Raphael a connu une vie faite d'exils. Contemporain de Walter Benjamin et de Carl Einstein, il fait ses études à Munich, Berlin puis Paris. Déserteur en 1917, il trouve refuge en Suisse avant de rentrer enseigner à Berlin dès 1924. Sa lecture marxiste de la philosophie et de l'histoire de l'art le contraint à un nouvel exil à Paris dès 1932. Arrêté dès 1939, puis interné à Gurs, il s'évade et part pour les États-Unis où il se suicide en 1952.

Son oeuvre demeure actuelle par les problèmes qu'elle soulève, et en fonction desquels la lecture de Max Raphael aujourd'hui prend tout son sens.