Esprits incarnés. Les Planches votives du Golfe de Papouasie

Cet ouvrage, le premier à traiter exclusivement de ce sujet, replace ces réalisations dans leur contexte spatio-temporel, grâce à des documents historiques et à des photographies prises sur le terrain.

Les bois sculptés appelés « planches votives » sont désignés par des termes divers chez les nombreuses ethnies des régions du golfe de Papouasie. Dans plusieurs langues locales, ils portent le nom de gope. Traditionnellement, ces planches étaient faites dans le bois des bateaux désaffectés et étaient habituellement décorées d’un seul côté de motifs peints et gravés. Elles étaient conçues par les membres d’une famille élargie ou d’un clan.

Cet ouvrage est le premier entièrement consacré à ce sujet. Des planches typiques de chaque région, choisies parmi les collections publiques ou privées les plus remarquables du monde, sont illustrées par des photographies en couleurs pleine page. Pour chacune, le descriptif fait état de sa provenance et de l’histoire détaillée de la collection à laquelle elle appartient, en y ajoutant des informations sur les publications et les expositions la concernant. En outre, des photographies historiques contextuelles montrent ces planches in situ ou des spécimens similaires fabriqués à la même époque.

Ce livre propose aussi des essais originaux, rédigés par deux des plus éminents spécialistes de l’art du golfe de Papouasie. Thomas Schultze-Westrum discute de la forme généralement ovale de ces planches. Robert L. Welsch passe en revue l’histoire et les découvertes des chercheurs et des collectionneurs dans la région. Virginia-Lee Webb a été conservatrice et chargée de recherche senior pour le Metropolitan Museum of Art, département des arts d’Afrique, d’Océanie et du continent américain.