Pierre Subleyras (1699-1749)

Languedocien formé dans l'atelier paternel d'Uzès, puis à Toulouse par Antoine Rivalz, il gagna Paris en 1726 où il remporta dès l'année suivante le Grand Prix de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Ce succès lui valut d'être envoyé comme pensionnaire à l'Académie de France à Rome où, pendant sept ans, il compléta sa culture visuelle en compagnie des principaux représentants de la bouillonnante génération de 1700. Protégé par la princesse Pamphili et par l'ambassadeur de France, le duc de Saint-Aignan, il élabora un langage reconnaissable entre tous.

Au sortir du palais Mancini, il épousa la plus célèbre miniaturiste de son temps, Maria Felice Tibaldi, et s'installa à Rome où il "entra dans l'arène avec une manière toute nouvelle". L'exposition de l'immense Repas chez Simon, peint pour les Chanoines réguliers du Latran en 1737, lui obtint ainsi la reconnaissance de tout Rome. Trois ans plus tard, il s'imposa encore face à ses confrères romains pour peindre le portrait du nouveau pape Benoît XIV. Le souverain pontife lui confia la prestigieuse commande d'un retable pour Saint-Pierre, La Messe de saint Basile. Son succès lui valut d'être aussitôt transcrite en mosaïque.

Sa carrière brillante, couronnée par les succès, fut interrompue par la maladie au faîte d'une gloire qui promettait de s'étendre.

Son art calme et solennel est servi par des rouges d'ocre, des bleus ardoise et des jaunes ambrés, par des blancs profonds et des noirs lumineux qui n'appartiennent qu'à lui.