Catalogue d'exposition Boites en or et objets de vertu

Catalogue de l'exposition "Boites en or et objets de vertu" présentée au musée Cognacq-Jay, Paris (21 décembre 2011 - 6 mai 2012).

En or, en totalité ou en partie, enrichis de pierres, d'émail, de nacre... ces boites rappellent l'excellence des orfèvres au XVIIIe siècle, à Paris, le centre de production le plus important à l'époque, mais aussi en Angleterre, en Suisse ou en Allemagne. 

L'appellation « objets de vertu » regroupe un ensemble de pièces d'orfèvrerie particulier : boîtes, tabatières, étuis et nécessaires. Son origine est aujourd'hui encore mystérieuse : il pourrait s'agir d'un anglicisme un peu barbare - « Vertue » est le nom d'un célèbre artisan - ou d'un souvenir de l'émigration des protestants en France que l'on appelait « les Vertueux » et parmi lesquels se trouvaient de nombreux orfèvres.

Cet ouvrage redonne leur fonction et leur usage à ces objets aujourd'hui oubliés. C'est l'occasion de comprendre les pratiques sociales du XVIIIe siècle à travers l'histoire du tabac à priser (tabatière), les modes cosmétiques (boîtes à mouches), les jeux de sociétés (étuis à jetons).  Enfin par l'étude de leur fabrication nous entrevoyons l'expression la plus raffinée de l'artisanat d'art français de l'époque.

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