Préhistoire, entre utopie et réalité

Catalogue de l’exposition « Préhistoire : entre utopie et réalité », présentée par le Collège de France (29 avril au 19 juillet 2026).

La découverte de la Préhistoire suscite une fascination hors du commun : dès le XIXe siècle, savants et artistes s'emparent avec le même enthousiasme d'une époque mystérieuse qu'ils contribuent à définir autant qu'à inventer.

Objet scientifique, la Préhistoire devient aussi un continent fertile de l'imaginaire, ce monde perdu qu'hommes et femmes de science, mais aussi écrivains, peintres et sculpteurs peuplent de leurs hypothèses et de leurs rêveries, souvent insolites ou spectaculaires, parfois contradictoires.

Si la recherche connaît d'intenses progrès, elle se construit en effet dans un jeu de miroirs où chaque génération projette ses aspirations et ses fantasmes, produisant sans cesse de nouvelles images de nos origines.

Que fut alors la Préhistoire : âge de pierre synonyme d'âge d'abondance, âge d'or de l'humanité ou guerre du feu de tous contre tous ? 

Sommaire
Thomas Römer - Préface
Jean-Jacques Hublin - Introduction
LA DÉCOUVERTE DE LA PRÉHISTOIRE
Claudine Cohen - Les origines de la préhistoire : science et imaginaire
Noël Coye - Trois âges de l'archéologie préhistorique (1859-1961)
Arnaud Hurel - L'abbé Henri Breuil
L'ÉMERGENCE DE LA NOTION D'ART PALÉOLITHIQUE
Carole Fritz et Catherine Schwab - Les interprétations de l'art paléolithique
Catherine Schwab - L'art mobilier paléolithique
Carole Fritz - L'art pariétal
Le rapport d'un artiste contemporain à l'art paléolithique. Entretien de Violette Batailley avec l'artiste Vincent Corpet
LUCY ET TOUMAÏ, « STARS » DE LA PALÉOANTHROPOLOGIE
Jean-Jacques Hublin - Lucy, ou la redécouverte de nos origines
Sandrine Prat - Histoire des découvertes africaines
IDENTITÉS ET DIVERSITÉ
Élisabeth Daynès et Gilles Tosello - Représenter les humanités disparues
Jean-Jacques Hublin - Qu'est-ce qu'une espèce ?
Clément Zanolli - Les dents, véritables « boîtes noires » de la vie de l'individu
Selim Natahi - Des apports de l'imagerie par rayons X en paléoanthropologie
LE PALÉOLITHIQUE : ENFER OU PARADIS ?
Hugo Meijer - Enfer primitif ou paradis perdu ? La guerre et la paix aux origines de l'humanité
Nohemi Sala et Juan Luis Arsuaga - Violence interpersonnelle à Sima de los Huesos (Espagne)
Marc Guillaumie - Malentendus sur le roman préhistorique
Pierre Schoentjes - Romancer la Préhistoire : mutations littéraires au XXe siècle
Bruno Boulestin - Cannibalismes préhistoriques
LA REPRÉSENTATION DE LA FEMME PRÉHISTORIQUE
Grégoire Hallé - L'image de la femme préhistorique au XIXe siècle
Jean-Jacques Hublin - Dimorphisme sexuel et organisation sociale
Claudine Cohen - Les Vénus paléolithiques et le mythe de la grande Déesse
Christophe Darmangeat - La femme chasseuse, entre réalité paléolithique et mythe contemporain

Catalogue des oeuvres exposées
Les auteurs et autrices