Renoir et l'amour

Catalogue de l'exposition Renoir et l'amour. La modernité heureuse (1865-1885), présentée au Musée d'Orsay, Paris (17 mars - 19 juillet 2026).

Figure majeure de l'impressionnisme, Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) mérite d'être reconsidéré, au même titre que Manet, Degas, Monet ou Caillebotte, comme l'un des grands peintres de la vie moderne du XIXe siècle.

Les tableaux colorés et joyeux d'Auguste Renoir, son iconographie des guinguettes et des bals publics, ont fait de lui un « peintre du bonheur ». Cette réputation a parfois conduit à le marginaliser parmi les grands peintres de la modernité, au motif que celle-ci ne saurait être que mélancolique ou ironique, désabusée ou désenchantée.

Son œuvre propose pourtant une réflexion originale sur la modernité, placée sous le signe de l’amour, entendu à la fois comme force régissant les relations humaines et comme sentiment guidant le regard de l’artiste sur ses modèles, sur le monde et sur la peinture elle-même.

Ce catalogue prouve à quel point l'amour, compris comme force fondamentale liant les êtres entre eux et à la nature, guide l'inspiration de Renoir : l'artiste définissait la peinture comme « une chose aimable, joyeuse et jolie » et il n'a eu cesse en effet de développer dans ses tableaux une vision heureuse, pudique et tendre de l'amour.

« Je sais bien qu’il est difficile de faire admettre qu’une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse » (Auguste Renoir.)