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Publié le Friday 13 March 2009
L'ensemble gravé est connu sous le titre Les Batailles au ou bien Les Conquêtes au de l'Empereur de Chine. Il relate en seize planches, exécutées à l'eau-forte et au burin, la victorieuse campagne militaire menée par l'empereur Qianlong (1736-1796) en Haute Asie de 1755 à 1759.
L'accrochage de ces chefs-d'oeuvre de l'art de l'estampe du XVIIIe siècle est accompagné de quelques pièces d'art décoratif représentatives du goût européen de l'époque pour les chinoiseries.
Le mythe de la commande impériale adressée à la France était né. La commande de Qianlong fut désormais traitée avec l'importance propre à une affaire d'État. Après l'humiliation du Traité de Paris par lequel la France était dépossédée des premières fondations de son empire colonial, elle offrait en effet l'opportunité de séduire Qianlong par l'excellence et la perfection de l'art français.
La livraison fut assez chaotique. Si deux planches seulement étaient achevées fin 1769, un premier lot de sept planches parvint à Pékin au début de décembre 1772. La dernière livraison arriva en Chine en milieu de l'année 1775. Pendant ces années, Cochin avait su ménager l'attente de l'empereur, en organisant à Pékin les ateliers de taille-douce qui, dirigés par la mission jésuite, fournirent à l'empereur Qianlong la satisfaction d'importer à la cour impériale les techniques d'impression des ateliers d'Occident.
Monument de la gravure, cette série de seize estampes occupe une place particulière dans l'oeuvre de Cochin et, d'une façon générale, dans l'art du XVIIIème siècle. Si la Chine maîtrisa la technique de l'estampe sur bois quelques siècles avant l'Europe, la technique de la taille-douce ne lui fut divulguée qu'en retour. La série des Batailles, dessinée à Pékin, gravée à Paris, imprimée en France puis en Chine, dévoile un aspect inédit des échanges culturels et technologiques entre l'Orient et l'Occident.
Commissaire de l'exposition : Pascal Torres- Guardiola, conservateur de la collection Edmond de Rothschild et de la Chalcographie du musée du Louvre.
Informations pratiques
Musée du Louvre, Musée du Louvre 34, Quai du Louvre, 75001 Paris - Aile Sully, 2ème étage. Salles 20 à 23
Accès métro : station Palais-Royal/musée du Louvre. Par bus, n° 21, 24, 27, 39, 48, 68, 69, 72, 81, 95. Par voiture : parc de stationnement souterrain accessible par l'avenue du général Lemonier, tous les jours de 7h00 à 23h
Horaires : tous les jours, sauf le mardi, de 9h à 18 h, les mercredi et vendredi jusqu'à 22h.
Tarifs : accès avec le billet d'entrée au musée : 9 € ; 6 € après 18 h les mercredi et vendredi. Accès libre pour les moins de 18 ans, les chômeurs, les adhérents des cartes Louvre.
Catalogue d'exposition : Les Batailles de l'Empereur de Chine, Coédition musée du Louvre / Le Passage.