L'éloge du négatif

Au cours des années 1840, le négatif papier devient un outil novateur et fascinant : il inaugure «l'ère de la reproductibilité» tout en créant un nouvel univers visuel. Provenant de prestigieuses collections italiennes et françaises, 140 œuvres, négatifs ou tirages d'époque, sont pour la première fois présentées.

L'exposition propose une réévaluation du rôle et des usages du négatif sur papier en Italie, pays où pionniers et amateurs de tous bords se rencontrent et mettent au point une nouvelle façon de percevoir et d'utiliser les images. Du paysage romantique à l'édition touristique en passant par le recueil pour artistes, le négatif papier permet la professionnalisation des photographes et la naissance de grandes entreprises éditoriales modernes. Dans cette aventure, photographes italiens (Giacomo Caneva, Vero Veraci, Luigi Sacchi etc), français (Eugène Piot, Frédéric Flachéron, Edouard Delesseretc) et anglais (George Wilson Bridges, Calvert Jones, James Graham) collaborent étroitement.

Bien loin de la précision ou du réalisme photographique auxquels est habituellement associée la photographie, ces œuvres sont des témoignages subjectifs et intimes de la sensibilité d'une époque. Elles exigent de nous une véritable conversion du regard.