Ces peuples ont développé, sans agriculture ni écriture, des sociétés sédentaires complexes fondées sur l’abondance des ressources naturelles : poissons, mammifères marins et vastes forêts de cèdres. Cette richesse a fait émerger un mode de vie élaboré et une pensée originale.

Ces modes de vie sont partagés par plus d’une vingtaine de Nations, parlant des langues différentes et organisées en clans.

Leur art, profondément lié à leur vision du monde, met en scène êtres prodigieux et animaux esprits tel Corbeau, créateur et ancêtre des clans. Ces figures ornent mâts héraldiques (totems), maisons, masques, vêtements et objets quotidiens. Leur production suit des règles symboliques et stylistiques précises, faisant de cet art un langage sacré.

Le parcours de l’exposition raconte la mise en place de ces sociétés, de l’arrivée des premiers hommes, après le dernier épisode glaciaire, jusqu’aux premiers contacts avec les Européens, au 18e siècle.

L’introduction de maladies inconnues jusque-là, les lois et interdits des autorités coloniales, la saisie de biens et d’objets de pouvoir, ont considérablement ébranlé leur équilibre.

Au-delà de l’histoire, ce sont surtout les arts, la spiritualité et l’extraordinaire organisation sociale qui sont célébrés : l’importance du potlatch*, des chants, des danses, des mythes, des rituels chamaniques et des arts classiques et contemporains.

Leur pensée et leurs créations ont profondément marqué anthropologues et artistes, de Boas et Lévi Strauss aux surréalistes comme Max Ernst et André Breton. Aujourd’hui, leurs traditions artistiques et spirituelles demeurent vivantes, témoignant d’un héritage exceptionnel.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Premières Nations. Arts et cultures du Nord-Ouest de l'Amérique, éditions El viso.
• Musée du Quai Branly : 37, quai Branly 75007, Paris
• Horaires : Mardi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche de 10h30 à 19h. Nocturne le jeudi jusqu’à 22h. Fermeture le lundi sauf pendant les petites vacances scolaires.
• Entrée Plein tarif : 14 €, Tarif réduit : 11 €
• Métro : ligne 9 - station Alma-Marceau (traverser le Pont de l’Alma)RER C : station « Pont de l’Alma »Bus : 42-63-72-80-92

Commissariat d'exposition : Steve Bourget, Responsable de Collections Amériques, musée du quai Branly – Jacques Chirac. Nika Collison, Directrice du Haida Gwaii Museum, Canada