Comprenant plus de 80 tableaux, pastels et estampes, et couvrant l’ensemble de la carrière de l’artiste, l'exposition ouvre de nouvelles perspectives sur son œuvre, en s’appuyant sur des lettres inédites et des sources jusqu’alors inexploitées. Les œuvres présentées sont issues de collections européennes, publiques et privées, rarement montrées, ainsi que des peintures et des pastels provenant de collections américaines peu exposées en France.

Originaire des Etats-Unis, Mary Cassatt (1844 -1926) passe près de six décennies en France. Déterminée très tôt à s’affirmer sur la scène artistique, elle rejette la voie de l’art officiel et rejoint les impressionnistes, dont elle partage le refus des conventions et le goût de l’innovation. Elle prend part à quatre des expositions impressionnistes, de 1879 à 1886. Son tempérament indépendant transparaît dans son art tout entier.

Mary Cassatt gagne son autonomie financière et s’établit en tant que peintre professionnelle. « Aucune chaîne n’aurait pu me retenir », écrit-elle. Elle joue également un rôle pionnier d’intermédiaire auprès de collectionneurs américains, auprès desquels elle promeut l’avant-garde française, souvent en collaboration avec le marchand parisien Paul Durand-Ruel.

Elle est surtout connue en tant que peintre des maternités. Cassatt désacralise et modernise le thème de la Vierge à l’Enfant dans ses peintures, pastels et œuvres graphiques en se concentrant sur l’humain et l’intime. Critiques et marchands la définissent comme « peintre des enfants et des mères ». Cassatt ne renie pas cette « étiquette ». Elle lui est aussi attribuée parce qu’en tant que femme, on lui prête alors une affinité naturelle avec ce sujet, même si Cassatt reste célibataire, sans descendance et se consacre exclusivement à sa carrière.

L’artiste représente également des femmes fringantes, de milieux aisés, seules ou entre elles − conduisant, écoutant, s’informant, échangeant avec leurs proches et amies. Souvent gantées et chapeautées, ces élégantes à l’allure dynamique semblent tout juste arrivées, ou sur le point de prendre congé. Avec leur cadrage radical et leur touche énergique, ces œuvres pleines de vitalité imposent Cassatt comme une peintre profondément originale.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Mary Cassatt, l'indépendante, éd. Hazan - Musée d'Orsay
• Musée d'Orsay : 1, rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris
• Ouverture de 9h30 à 18h le mardi, le mercredi, le jeudi, le vendredi, le samedi et le dimanche.
• Plein tarif 16 € en ligne, 14 € sur place ; Tarif réduit : 11 € sur place. Gratuit pour tous le premier dimanche de chaque mois, moins de 18 ans, 18-25 ans ressortissants ou résidents de longue durée d'un pays de l'Union européenne.

Mary Cassatt, l'indépendante - Beaux-arts Hors-série Exposition

Commissariat d'exposition : Caroline Corbeau-Parsons, conservatrice Arts graphiques et Peinture, musée d’Orsay. Anne Robbins, conservatrice Peinture, musée d’Orsay.

Exposition coorganisée avec la National Portrait Gallery (Londres) et le Museum of Fine Arts (Boston)