À la fin du XVIIIᵉ siècle, les démonstrations de cavalerie attirent déjà les foules : les soldats y exhibent leur maîtrise du cheval, leur sens de l’équilibre, leur courage et leurs capacités physiques. Ces exercices spectaculaires, tout comme les grands carrousels et parades militaires, inspirent progressivement de nouveaux types de spectacles.

Le cheval, compagnon de guerre, symbole de puissance et de noblesse, devient au cirque un véritable partenaire artistique. Et c'est ainsi que l’art équestre, issu des pratiques militaires, se transforme en voltige, haute école et ballet équestre.

L’exposition montre comment des figures comme Philip Astley, ancien officier britannique, et Antonio Franconi en France ont transformé ces pratiques militaires en un véritable art du spectacle, fondant ce que l’on appelle aujourd’hui le cirque moderne.

À travers œuvres picturales, gravures, costumes, uniformes, affiches et objets, on découvre un univers où se mêlent discipline militaire, élégance du geste, prouesse technique et théâtralité flamboyante : ce mélange singulier est précisément ce qui fonde le “panache” circassien.

Informations pratiques :
• Catalogue de l'exposition Panache ! Les origines équestres et militaires du cirque, éd. Silvana
• Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie : Place Godart, Châlons-en-Champagne
• Ouvert du lundi au dimanche de 10h à 17h. Fermé le mardi
• Entrée 4 €, Tarif réduit 3 €