La vie d'Alfred Baur s'inscrit dans l'histoire de son temps. L'homme appartient à cette génération nomade de Suisses qui s'expatrient pour chercher fortune ou aventure dans des espaces nouveaux : Afrique, Amérique du Nord et du Sud, Australie ou Asie.

En 1884, embarqué à Marseille à l'âge de dix-neuf ans sur un navire de la compagnie des Messageries maritimes en partance pour l'Extrême-Orient, Alfred Baur atteint le port de Colombo. Séduit par « Ceylan la belle » et le parfum de l'aventure, le jeune homme y fera fortune.

À son retour à Genève en 1906, Alfred Baur avait déjà la stature d'un industriel dont le succès pouvait lui permettre de mener une vie parallèle d'homme d'affaires éclairé, telle que le concevait son époque.

Son activité de collectionneur se divisa en deux périodes bien distinctes. La première s'étendit de 1907 à 1924, année où il effectua son tour du monde. Durant ces deux décennies, il entretint des relations suivies avec le britannique Thomas Bates Blow (1853-1941), marchand-collectionneur passionné, alors établi à Kyôto, qui lui fournit des « japoneries », tels des lames, des ornements de sabre, des netsukes, des inro, des céramiques dites Satsuma, des cloisonnés, des estampes, des statuettes en ivoire sculpté, des cabinets en laque avec des tiroirs « pour ranger les curios », etc. (salle IV). Mais aussi quelques « chinoiseries » avec des jades, des laques et des flacons à tabac (salle II).

La rencontre du collectionneur suisse avec l'antiquaire Tomita Kumasaku (1872-1953), lors de son séjour au Japon en 1924, inaugura une ère nouvelle dans la constitution des collections. Dès lors, son intérêt pour l'art japonais s'approfondit et l'expert l'encouragea à ne sélectionner que les pièces de qualité exceptionnelle. Si cet art fascinait Alfred Baur, il ne tenta jamais de le collectionner systématiquement. Il ne retenait que les objets qui étaient le plus à son goût et s'intéressait même aux artistes contemporains (salle IV et 2e étage du musée).

À travers une sélection des meubles de sa résidence, des livres de sa bibliothèque, des objets de sa collection sortis spécialement des réserves du musée ainsi
que d'archives, l'exposition invite le visiteur à un voyage dans le temps et à entrer dans l'intimité de cet homme d'exception et de son épouse Eugénie.

Informations pratiques :

 Exposition Alfred Baur, pionnier et collectionneur, jusqu'au 28 au juin 2015.

 Fondation Baur, musée des Arts d'Extrême-Orient : 8 rue Munier-Romilly 1206 Genève au Suisse

 Ouvert de mardi à dimanche de 14h à 18h (lundi fermé), jusqu'à 20h lors des visites commentées publiques.

 Plein tarif : CHF 15.- AVS, AI et étudiants : CHF 10.

 Publication : Alfred Baur, pionnier et collectionneur - Fondation Baur, éd. 5 Continents.