Jeanne du Barry, l'invention d'une favorite

Catalogue de l'exposition Jeanne du Barry, l'invention d'une favorite, présentée au Musée du Domaine royal de Marly, Marly-le-Roi (16 octobre 2026 - 28 février 2027).

Jeanne Du Barry, fut la dernière favorite de Louis XV, la plus caricaturée sans doute de toutes les femmes qui ont traversé la cour de France. Longtemps réduite à sa légende noire et au cliché d’une courtisane vénale et vulgaire, il s’agit ici de lui restituer sa juste place : celle d’une femme qui fut tout à la fois actrice de sa propre ascension, mécène audacieuse, collectionneuse avisée et favorite au cœur des jeux de pouvoir du règne finissant.

A chaque étape de son ascension, elle apprend à maîtriser, puis à devancer les règles, jusqu’à faire de son image un instrument à part entière. Au sein de l’univers hostile de la cour, le paraître n’est pas une simple coquetterie, mais un véritable instrument de légitimation politique.

Mécène d’exception, Jeanne Du Barry porte une nouvelle génération d’artistes : l’architecte Claude-Nicolas Ledoux, à qui elle confie le pavillon de musique de Louveciennes, le sculpteur Augustin Pajou, les peintres Jean-Baptiste Greuze et Élisabeth Vigée Le Brun. C’est sous son impulsion que naît le portrait au naturel, qui allait révolutionner la représentation féminine. Dans l’art comme dans le vêtement, la même intuition la place plusieurs années en avance sur son temps, au cœur du passage du goût rocaille vers le néoclassicisme.

Le mécénat, la construction identitaire, la mode ou encore l'architecture sont autant de thèmes abordés et appuyés par des documents d'archives allant de lettres autographes aux mémoires de bijoutiers en passant par des pièces de procès.