Thomas Couture, romantique malgré lui

Thomas Couture (1815-1879), est un artiste marquant du XIXe siècle. Souvent plus reconnu comme ayant été le maître de Manet, il a néanmoins joué un rôle essentiel dans l’histoire de la peinture moderne, comme en témoigne l’accrochage des Romains de la décadence, l’œuvre qui lui apporta la célébrité, au centre de la nef du musée d’Orsay.

Chargée de références visuelles, la peinture de Thomas Couture est emblématique du courant éclectique qui trouve sa voie entre romantisme et réalisme dans les années 1840. Encore imprégnée de règles académiques, elle utilise le langage de l’allégorie pour exprimer la vision de l’artiste sur son temps, ce qui est nouveau.

Thomas Couture possède une parfaite maîtrise de la technique picturale dont il livre les secrets dans son ouvrage, Méthode et entretiens d’atelier (1867). La place que Couture accorde à l’étude du modèle vivant et au dessin reste la preuve d’un ancrage dans la tradition, en même temps que son usage du mélange optique de coloris purs oriente sa peinture vers la modernité.

Artiste de transition, Thomas Couture demeure encore trop méconnu malgré l’unanimité qui s’est faite autour de son œuvre dans l’histoire de l’art du XIXe siècle.

Cet ouvrage est édité à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Thomas Couture, à Senlis, en 1815. Des accrochages d’œuvres de l’artiste vont célébrer cet anniversaire dans les musées de Senlis, Amiens, Beauvais, Compiègne, puis au musée de la Vie romantique à Paris.

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