Les Abbayes cisterciennes

En 1098, un moine bénédictin, Robert de Molesme, propose de revenir à la stricte observance de la Règle de Benoît de Nurcie : prier loin du monde et vivre du travail de ses mains. Il fonde l’Ordre de Cîteaux, mais c'est Bernard de Clairvaux qui établit la Règle de ce nouvel Ordre. Sous son impulsion, débute une formidable épopée spirituelle : le nouvel Ordre devint rapidement la conscience de la chrétienté, contrôlant le pouvoir politique et mobilisant la féodalité pour la “plus grande gloire de Dieu”.

À la fin du XIIe siècle, des centaines d'abbayes quadrillent toute l'Europe. Leur architecture dépouillée imposait une nouvelle esthétique à l'art roman, que les maîtres d'œuvre de l'Ordre portèrent à son apogée. Les domaines agricoles et industriels des cisterciens participèrent également, et avec la plus grande efficacité, à la révolution technique des XIIe et XIIIe siècles.

Jean-François Leroux retrace l’histoire chronologique de cette aventure cistercienne qui s’est déroulée aussi bien en France (Fontfroide, Fontenay, Senanque, Pontigny, Royaumont) qu’en Allemagne (Bebenausen, Maulbronn), en République Tchèque (Osek, Sedlec, Tisnov, Zdar) ou au Portugal (Alcobaca, Portalegre), etc.

Ce texte savant est illustré par les somptueuses photographies d’Henri Gaud qui a passé plus de cinq années à parcourir l’Europe pour immortaliser les sites prestigieux consacrés à l’art cistercien. Il a su capter la rigueur poétique de ces lieux, leur austérité séduisante ; il rend magnifiquement compte des lignes harmonieuses et majestueuses des principales abbayes cisterciennes européennes qui attirent encore aujourd’hui une foule de visiteurs