l ne fait jamais nuit – Diptyque, 2005, Huile sur toile, 195 x 260 cm, Collection particulière © Adagp, Paris, 2021, photo : droits réservés

L’exposition regroupe près de 80 œuvres de 1935 à 2009 (huiles sur toile, aquarelles et encres de Chine sur papier) provenant de collections publiques et privées.

Le parcours présente un des grands thèmes de création de Zao wou-ki : l'invention de nouveaux espaces picturaux construits à partir de son travail sur la couleur et la représentation de la lumière.

Lumière et espace sont indissociables dans son œuvre et permettent de comprendre son objectif récurrent de « donner à voir » ce qui ne se voit pas et qui l’habite, « l’espace du dedans ».

Dans la période qui suit son installation à Paris en 1948, Zao Wou-Ki explore le thème de la lumière diurne ou nocturne dans une série d’œuvres poétiques intégrant simplement la représentation des astres lunaire et solaire.

La pratique de l’encre de Chine, grâce à Henri Michaux à partir de 1970, lui permet de faire évoluer la tradition chinoise. Il entame alors un travail sur le vide, associé au blanc ou à la réserve, et le plein, associé au noir de l’encre. Cette recherche se prolonge dans sa peinture et lui fait découvrir de nouveaux espaces.

Les œuvres des années 1970 et 1980 renvoient à une face plus sombre, correspondant à des périodes de souffrances et de deuil. Ces va-et-vient entre lumière et part d’ombre puisent leur inspiration dans la longue histoire de la peinture chinoise qui recherche l’équilibre des contraires.

Guidé à ses débuts et jusqu’à la fin de sa vie par le génie de Paul Cézanne (Paysage Hangzhou, 1946 ; Hommage à Cézanne, 2005), Zao Wou-Ki a été sensible à la lumière spécifique du soleil du midi de la France.  À partir de 2004, Zao Wou-Ki séjourne à plusieurs reprises en été dans la propriété du Luberon du couturier Emanuel Ungaro, très attaché par ailleurs à sa ville natale d’Aix-en-Provence. Zao Wou-Ki y travaille « sur le motif », fait nouveau pour lui, et peint une série d’aquarelles qui seront présentées pour la première fois à l’Hôtel de Caumont. Elles rendent compte de la luminosité et des couleurs tantôt flamboyantes tantôt assourdies des paysages du Luberon.

Informations pratiques :
• Catalogue d'exposition Zao wou-ki - Il ne fait jamais nuit, éd. In Fine / Hôtel de Caumont
• Hôtel de Caumont : 3, rue Joseph Cabassol 13100 Aix-en-Provence
• Ouvert tous les jours de 10h à 18h.
• Visite du centre d'art + exposition temporaire Plein tarif : 14,5 € - Tarif réduit : 11,5 € - Tarif jeune (7-25 ans) : 10 € - Offre famille (2 adultes + 2 jeunes) : 43 €

Commissariat d'exposition : Erik Verhagen, Professeur en histoire de l’art contemporain à l’Université Polytechnique Hauts-de-France de Valenciennes.
Yann Hendgen, historien de l’art, a été l’assistant personnel de Zao Wou-Ki à partir de 2002. Depuis 2012, il est le Directeur artistique de la Fondation Zao Wou-Ki, créée du vivant de l’artiste.