André Chastel, Méthodes et combats d'un historien de l'art

André Chastel a contribué de manière décisive au développement de l'histoire de l'art en France et à son rayonnement international.

Cet ouvrage offre un panorama sans équivalent de ce que furent l’histoire de l’art et la protection du patrimoine, les débats qui les ont animées, en France et à l’étranger, au cours du XXe siècle.

À l'occasion du centième anniversaire de sa naissance, il fallait rendre hommage à l'action publique, les positions historiques d'André Chastel ainsi que son œuvre située à la charnière de l'histoire, de l'histoire de l'art et de l'histoire culturelle.

Ces réflexions permettent de jeter une lumière nouvelle sur l'évolution des objectifs et des méthodes de l'histoire de l'art de la deuxième moitié du XXe siècle. Elle rendra hommage à l'érudition et à la sensibilité de ce grand savant, mais aussi à la force de conviction et à l'ampleur de vue de l'enseignant et de l'homme public. En témoigne ce souci constant, et peu commun, qu’il eut d’assurer une large diffusion à une discipline longtemps réservée aux spécialistes. Tout en menant une carrière de professeur, André Chastel tient notamment une chronique dans le journal Le Monde durant plus de quarante ans. La notoriété internationale acquise par André Chastel, et quelques aspects de son activité – certains parfois inattendus, comme ses rapports avec le surréalisme ; d’autres plus prévisibles, comme l’intérêt croissant qu’il porta à l’architecture –, mais aussi l’homme, dont la figure se dessine bien grâce aux témoignages de personnes qui l’ont connu – permettent de documenter son œuvre d’historien de l’art, depuis ses premiers travaux sur la Renaissance italienne jusqu’à la publication posthume de son Art français.