Saint-Pétersbourg est née en 1703 de la volonté du tsar Pierre le Grand, qui, désireux d’ouvrir en Russie « une fenêtre sur l’Europe », fit venir pour mener à bien son projet les meilleurs architectes du moment.

Construite sur les terrains marécageux de la quarantaine d'îles disséminées dans le delta de la Neva, la ville est traversée de nombreux canaux et ponts, particularité qui lui a valu le surnom de "Venise du Nord". Au cours du XVIII e siècle et particulièrement sous le règne de l'impératrice Catherine II, Saint-Pétersbourg s'est imposée en tant que capitale culturelle et cité des arts, réputation qu'elle a gardée jusqu'à aujourd'hui. Saint-Pétersbourg a changé plusieurs fois de nom, elle a été rebaptisée Pétrograd de 1914 à 1924, puis Léningrad de 1924 à 1991, avant de retrouver son nom d'origine à la suite d'un référendum en 1991.

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