Jean-Honoré Fragonard (1732-1806)

Jean-Honoré Fragonard (1732-1806), peintre français du XVIIIe siècle. Jean-Honoré Fragonard est réputé pour sa grande virtuosité, pour sa touche rapide et colorée et pour la variété de ses sujets (portraits, paysages, tableaux de boudoirs, scènes de genre, dessins). Il a su traduire brillamment l’atmosphère de son époque. Promis à une carrière officielle après avoir reçu le Grand Prix de l’Académie royale avec le tableau Jéroboam sacrifiant aux idoles en 1752, puis agrée à l’Académie avec le tableau Corésus et Callirhoé en 1765, le peintre abandonne cette voie. Il renonce aux commandes prestigieuses de la Cour pour se consacrer à des sujets moins sévères et répondre aux attentes d’une clientèle privée.

Jean Honoré Fragonard, fils de Marco Fragonard, garçon gantier, et de Françoise Petit, naît en 1732 à Grasse. La famille s'installe à Paris en 1738. Les dispositions artistiques de Fragonard sont précoces. Après avoir travaillé avec Jean Siméon Chardin, il entre, à l'âge de 14 ans, dans l'atelier de François Boucher qui le présente au concours de Rome dont il remporte le premier prix en 1752. Il intègre alors pour trois ans la haute école des élèves protégés alors dirigée par le peintre Carle Van Loo. Fragonard part ensuite pour l'Académie de France à Rome. Il séjourne quelques années en Italie (1753-1756) où il se lie d'amitié avec son compatriote, le peintre Hubert Robert et l'abbé de Saint-Non qui devient son protecteur et son principal commanditaire. Dès son retour en France, Fragonard est accueilli comme un peintre confirmé ; il obient la reconnaissance de la Cour, des commandes publiques et un atelier au Louvre. Il abandonne les fastes de la narration historique pour la peinture de scènes galantes d'une grande sensualité. Il met en scène la nouvelle aristocratie en ses instants les plus galants, à l'abri des frondaisons, dans les jeux de l'amabilité amoureuse. La série de panneaux décoratifs qu'il réalisa à la demande de Madame du Barry, maîtresse de Louis XV, pour son pavillon de Louveciennes, demeura l'œuvre majeure de cette époque galante. Fragonard se trouva confronté aux défenseurs d'une esthétique tout autre, celle du néoclassicisme, et aux idées nouvelles de la Révolution française. Elle mit à bas l'aristocratie commanditaire de ses toiles. Bien qu'ami de Jacques Louis David, principal représentant de la nouvelle école classique française, Fragonard ne parvint jamais véritablement à se repositionner esthétiquement. Il mourut à Paris le 22 août 1806.

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