Emil Nolde (1867-1956), sculpteur ornemaniste, peintre allemand expressioniste.

D'abord sculpteur ornemaniste sur bois, Nolde vient tard à la peinture. Formé à Munich et à Paris en 1900, il se singularise très vite par une peinture farouche, qui a retenu la leçon de Van Gogh. Les jeunes artistes du Brücke lui demandent son soutien : il est de tous les combats pour imposer un art nouveau, jusqu'à son exclusion de la Sécession de Berlin en 1911. Partagé entre son enracinement dans la terre du Schleswig, à la frontière du Danemark, et sa fascination pour la métropole, Berlin, entre son goût pour la solitude et le spectacle de la vie sociale, ce fils de paysan à la fois rude et doux, construit une oeuvre unique qui suscite bien des incompréhensions. Nolde, qui pensait incarner l'esprit allemand dans la peinture moderne, fut cependant fort maltraité lors de l'arrivée des nazis au pouvoir. Son adhésion au Parti national socialiste en 1934, ne lui épargna pas d'être publiquement diffamé et de figurer parmi les artistes « dégénérés » lors de l'exposition de 1937. Le vieil homme, âgé de 70 ans, refusa cependant de se soumettre aux diktats esthétiques du régime et fut frappé, en 1941, d'une interdiction totale de peindre. Reclus à Seebüll, il produisit alors clandestinement un millier de petites aquarelles, ces émouvantes « images non peintes » dont certaines sont ici montrées. La reconnaissance internationale ne tarde pas après-guerre, et Nolde est consacré de son vivant comme l'un des artistes les plus importants de notre temps.

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