Les collections du Prince de Liechtenstein

Amateurs d'art et mécènes depuis le XVIe siècle, les Princes de Liechtenstein ont réuni l'une des plus importantes collections privées d'Europe. Instituées au XVIIe siècle, ces collections sont inspirées par l'idéal du mécénat artistique des princes, typique de l'époque baroque.

Le catalogue richement illustré - 115 images en couleur, reproductions pleine page - analyse l’ensemble des œuvres présentées à l’occasion de l’exposition.

Le parcours débute avec des trésors de la fin du Moyen-Age, comme la Vierge à l'enfant (vers 1420) à fond d'or de Lorenzo Monaco. Après cette peinture spirituelle, à partir du 16e siècle, la Renaissance change les manières. La merveilleuse Venus (1531) de Lukas Cranach l'Ancien, et son Saint Christophe, ont des attitudes beaucoup plus naturelles et incarnées. L'attention des artistes se tourne vers l'être humain, comme en témoigne un beau Portrait d'homme (vers 1502-1504) par Raphaël, ou Les collecteurs d'impôt (après 1501) par Quentin Metsys. Les peintres trouvent des sources d'inspiration dans l'Antiquité, que ce soit dans la mythologie (Hans von Aachen, Diane et ses nymphes se reposant après la chasse, vers 1602) ou dans la vue contemporaine des ruines (Herman Posthumus, Paysage avec des ruines romaines, 1536).

Au 17e siècle, les artistes travaillent la lumière comme jamais auparavant. Matthias Stomer est un virtuose du clair-obscur, avec des scènes de recueillement où la seule lumière semble émaner du corps de l'enfant Jésus (L'Adoration des Bergers de Matthias Stomer, vers 1640-1650). Au contraire, ailleurs, la lumière éclate dans des couleurs stridentes et acidulées (Cristofano Allori, Judith avec la tête d'Holoferne, 1613). Rubens est un artiste majeur de ce siècle. On pourra, entre autres, admirer côte à côte Mars et Rhéa Silvia, une toile magistrale qui appartient à la collection depuis 1710, et son esquisse achetée en 1977.

Le 17e siècle est aussi marqué par la réévaluation de genres parfois qualifiés de mineurs : le portrait, la scène de genre qui dépeint un moment de la vie quotidienne, la nature morte. Là encore, la collection des Princes du Liechtenstein montre sa richesse avec un Rembrandt précoce, Amour à la bulle de savon, avec aussi un Portrait d'homme de Frans Hals, et trois portraits de Van Dyck, ainsi que des scènes de musique et de ripailles dans la meilleure tradition flamande.

La fin du parcours est consacrée aux 18e et début du 19e siècles. Giovanni Paolo Pannini (Caprice avec les monuments et les sculptures les plus considérables de la Rome antique, 1735) et Hubert Robert (Caprice avec le Panthéon devant le port de la Ripetta, 1761) inventent des paysages monumentaux inspirés de l'Antiquité. Joseph Vernet préfère pour ses Baigneuses une vision plus exotique, marquée par la chaleur et une certaine langueur. Le parcours se clôt sur une évocation du milieu aristocratique de la Vienne du 19e siècle, à la fois intime et précieuse, fleurie et sensuelle.

Catalogue de l'exposition Les collections du Prince de Liechtenstein, présentée au Caumont Centre d'art, Aix-en-Provence (7 novembre 2015 - 20 mars 2016).