ALULA - Merveille d'Arabie

Catalogue de l'exposition Alula - Merveille d'Arabie, présentée à l'Institut du Monde Arabe, Paris (7 octobre 2019 - 19 janvier 2020).

Le catalogue présente également la vitalité des recherches archéologiques menées depuis près de trente ans, en particulier par les équipes franco-saoudiennes.

La formation géologique de la vallée et de ses oasis, les pratiques cultuelles des antiques royaumes pré-islamiques, la majesté des tombeaux rupestres nabatéens, la naissance de l'écriture arabe, la vie des pèlerins à al-'Ulâ, le temps d'une halte sur le chemin de Damas à Médine, la construction du chemin de fer du Hijâz attestent que ce lieu trop longtemps méconnu est au croisement des civilisations.

A al-'Ulâ, la Hégra des Nabatéens et des Romains, premier site archéologique saoudien inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 2008, s'ouvre au monde. Comparable à Pétra, en Jordanie, par sa taille et son importance, Hégra recèle des secrets, révélés le temps d'une exposition.

Située dans le nord-ouest de l'Arabie Saoudite, al-'Ulâ s'étend dans un corridor naturel d'environ trente kilomètres de long, sur les rives d'un wadi encaissé entre deux imposants massifs de grès de plusieurs centaines de mètres de haut. Située à sept cents mètres d'altitude, al-'Ulâ bénéficie de conditions climatiques et hydrologiques qui ont permis le développement, depuis l'Antiquité, d'une agriculture associant le palmier dattier aux arbres fruitiers ainsi qu'aux cultures de légumineuses et de plantes fourragères. Ces ressources lui ont assuré la prospérité. La présence humaine est attestée à al-'Ulâ depuis la Préhistoire et perdure toujours.