Moderne Maharajah - Un mécène des années 1930

Catalogue de l'exposition Moderne Maharajah. Un mécène des années 1930, présentée au Musée des Arts Décoratifs, Paris (26 septembre 2019 - 12 janvier 2020).

Personnalité visionnaire du milieu culturel européen des années 1920-1930, il est le commanditaire de la toute première construction moderniste de son pays : le palais Manik Bagh (1930-1933), témoignage de l’effervescence de la scène artistique de l’époque.

En 1929, il confie la conception et l'aménagement de ce palais à l'architecte allemand Eckhart Muthesius. Les choix du jeune homme sont guidés par Muthesius et par l'écrivain Henri-Pierre Roché, qui lui fait découvrir l'avant-garde artistique parisienne.

Le maharajah acquiert ainsi des oeuvres de Constantin Brancusi, de Jacques-Emile Ruhlmann, mais aussi de Marcel Breuer, René Herbst, Eileen Grey... Il commande des services de table à l'orfèvre Jean Puiforcat et au céramiste Jean Luce, de luxueux tapis à Ivan Da Silva Bruhns. Le maharajah et son épouse se font portraiturer par le peintre Bernard Boutet de Monvel et par Man Ray.

En s'appuyant sur des photographies d'archives, cet ouvrage raconte la genèse et la mise en œuvre d'un projet largement méconnu, qui mêle de façon singulière tradition locale et modernisme occidental et illustre particulièrement bien l'esprit qui anime la création européenne de l'entre-deux-guerres. D'autres photographies des lieux et du mobilier - aujourd'hui dispersé dans des collections du monde entier - révèlent l'atmosphère très colorée qui régnait au palais du maharajah.