Füssli, entre rêve et fantastique

Catalogue de l'exposition Füssli, entre rêve et fantastique, présentée au Musée Jacquemart-André, Paris (16 septembre 2022 - 23 janvier 2023).

Peintre de l’étrange, Johann Heinrich Füssli, d’origine suisse mais londonien d’adoption, laisse derrière lui une œuvre saisissante conjuguant le sublime, le mystère et le fantastique.

Initialement destiné à être prêtre, Füssli rêve pourtant d’une carrière littéraire ou artistique. Encouragé par Joshua Reynolds, président de la Royal Academy, il décide rapidement de s’orienter vers le dessin et la peinture.

Füssli puise son inspiration dans des sources littéraires variées, qu’il interprète avec sa propre imagination. Il se forme en autodidacte et développe une esthétique très atypique pour l’époque.

Bien qu’il ait été élu académicien, puis professeur de peinture de la Royal Academy, Füssli s’éloigne des règles académiques et introduit dans son œuvre un imaginaire onirique très personnel. Peuplée de créatures hybrides, de personnages terrifiants et mystérieux, sa peinture, qui marque une rupture entre le classicisme et le romantisme, est aussi spectaculaire qu’inquiétante.

Füssli crée des tableaux en clair-obscur avec un goût prononcé pour le drame. Amateur de théâtre, il s’inspire des jeux d’acteur et des mises en scène de l’époque, et réussit à donner à son œuvre une dimension dramatique et une intensité émotionnelle inégalées.

Tantôt décriée, tantôt admirée, l’œuvre de Füssli dit aussi bien sa folie que son génie et exercera une influence décisive sur toute une génération d’artistes.