Daphné de Wenzel Jamnitzer

Chef-d'oeuvre spectaculaire de l'orfèvrerie de la Renaissance, la Daphné d'argent doré ornée de corail rouge imaginée à Nuremberg par le grand orfèvre Wenzel Jamnitzer (1507-1585) constitue l'une des pièces les plus étonnantes conservées au musée national de la Renaissance au château Écouen. Inspirée de l'épisode célèbre des Métamorphoses d'Ovide où la nymphe Daphné est transformée en laurier pour échapper à Apollon, cette oeuvre conjugue virtuosité technique, imagination naturaliste et érudition humaniste.

Longtemps restée relativement méconnue, cette sculpture précieuse témoigne de l'inventivité des orfèvres allemands du XVIe siècle et de leur fascination pour les formes de la nature. L'ouvrage retrace l'histoire de cet objet exceptionnel, depuis sa création dans l'atelier de Jamnitzer jusqu'à son entrée dans les collections françaises grâce au legs de la baronne Salomon de Rothschild en 1922.

En replaçant cette oeuvre dans le contexte artistique et intellectuel de la Renaissance, il met en lumière la richesse des échanges entre art, science et mythologie qui caractérisent la culture de l'Europe du xvie siècle