Ito Jakuchu

Ce livre explore l'univers fascinant de Ito Jakuchu (1716-1800), un artiste emblématique de la période Edo et de l'art japonais, dont les oeuvres forcent l'admiration par la richesse éblouissante de leur composition, la précision et la minutie saisissantes des moindres détails, sans oublier leur profondeur spirituelle, influencée par le bouddhisme Zen. 

Né à Kyoto dans une famille de grossistes en légumes, il reprend en 1738 l'entreprise familiale vieille de plusieurs générations. Mais la période Edo est favorable au changement social. À 40 ans, déjà célèbre, Ito Jakuchu quitte le commerce familial pour se consacrer pleinement à sa passion, la peinture. Il s'affirme comme un artiste en rupture avec les conventions de l'époque, et bien que considéré comme un excentrique pour son goût des sujets inhabituels et son indépendance par rapport aux écoles de peinture de l'époque, il gagne rapidement les faveurs du public. 

Observateur inlassable du règne animal, il se passionne pour des espèces communes d'oiseaux, de poissons, de fleurs sauvages qu'il reproduit avec un réalisme extraordinaire. Son style éblouissant atteint son apogée en 1757 avec sa série de trente rouleaux verticaux  Images du royaume coloré des êtres vivants, réalisée sur près d'une décennie, splendide et foisonnant bestiaire,  faune fabuleuse composée d'une multitude de volatiles (paons, coqs, oies sauvages...)  mais aussi de nombreux insectes, batraciens, reptiles et espèces marines, sauterelles, papillons, grenouilles, serpents, coquillages, poulpe. 

Pour créer ces magnifiques compositions animalières peintes sur soie qui irradient leurs couleurs vives, il aura fallu des journées d'observation à Ito Jakuchu pour restituer minutieusement le fourmillement de la faune et de la flore dans leurs moindres détails.

Si le peintre, profondément ému par la beauté du vivant dans toute sa diversité, ne jure que par la peinture d'après nature, il parvient toutefois à dépasser le réel en le mêlant à une touche de merveilleux, un souffle spirituel lié à sa foi bouddhiste, ainsi qu'une flamboyante réinvention des modèles de la peinture chinoise d'oiseaux et de fleurs. Et s'il y parvient, comme le souligne son ami moine Daiten, c'est parce qu'il sait regarder la nature avec «  son coeur  ». 

L'ouvrage a reçu une mention spéciale au Prix du Syndicat national des libraires dans la catégorie livre d'art.