Catalogue de l'exposition " Jean Barbault (1718-1762), le théâtre de la vie italienne" au musée des Beaux-arts de Strasbourg (21 mai - 22 août 2010).
Introduit plus ou moins subrepticement à l'Académie de France à Rome, il y exécute suite au carnaval une série de personnages en costumes orientaux, documentant la fameuse " Caravane du Sultan à la Mecque ", ainsi qu'une oeuvre étonnante par son format (38 x 393 cm) et la liberté de sa touche : Mascarade pour les quatre parties du monde.
En contrepoint, il peint aussi des portraits du " petit peuple " italien, dont de mystérieuses Vénitiennes voilées. Les oeuvres restituent avec charme les fêtes et mascarades de l'époque et mêlent la véracité d'un témoignage ethnographique et la légèreté d'un univers poétique.
Barbault peint également de somptueux paysages de ruines au lever ou au coucher du jour, exaltant l'éblouissement d'un peintre du nord par les lumières italiennes.
Entre réalisme et idéalisation, son oeuvre témoigne aussi de la fascination des artistes et penseurs européens contemporains pour l'Italie et l'Antique.
L'ouvrage reproduit la quasi-totalité des peintures et gravures de l'artiste connues à ce jour, faisant le point à l'aide d'une riche iconographie et d'essais de spécialistes sur l'oeuvre de cet " artiste délicieux et savoureux ".
Les auteurs : Avec les contributions de Pierre Rosenberg, Dominique Jacquot, Nathalie Volle, Christophe Leribault, Sarah Boyer, Leyla Belkaïd
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