Histoire naturelle de Buffon

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est mondialement renommé pour sa monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, inventaire des êtres naturels connus, en 36 volumes in-4°, de 1749 à 1788.

Dessinant lui-même, il avait demandé de l'aide à Jacques de Sève et François-Nicolas Martinet l'un pour "Les Quadrupèdes", l'autre pour "Les Oiseaux". Les dessins étaient réalisés au lavis, à l'encre brune, grise ou noire, puis gravés par l'Imprimerie royale. Depuis sa première publication et durant tout le XIXe siècle, il y a eu d'innombrables éditions en français et en langues étrangères (anglais, italien, espagnol, hollandais) coloriées et illustrés plus ou moins heureusement par de nombreux autres dessinateurs ; aussi n'est-il pas aisé de distinguer les plus pertinentes.

L'ambition de cette édition est double : sélectionner des planches exceptionnelles d'une part, puis les présenter en un format ambitieux, pour un prix modique. Cette version présente une véritable originalité, puisqu'elle compile à parité deux éditions différentes, qui se suivent et se complètent parfaitement : La première, française, de 1826, présente 246 planches coloriées du « véritable » Buffon (la terre,les humains, les quadrupèdes et les oiseaux) ; La seconde, de 1829, italienne, compte parmi les plus importantes contributions des disciples de Buffon destinées à compléter son oeuvre ; ce sont des « Suites à Buffon », comprenant notamment les Quadrupedi Ovipari, les serpents, les insectes, les poissons, les vers et la botanique.