La verrerie vénitienne, qui découle de la verrerie romaine, apparaît vers le Xe siècle et se développe réellement dès le XIIe siècle.
Elle devient l'industrie la plus importante de la Sérénissime juste derrière les chantiers navals de l'Arsenal. Elle est alors transférée à Murano, probablement à cause des risques d'incendies et aussi pour pouvoir mieux contrôler les maîtres verriers soumis à des règles draconiennes. Ils ne pouvaient quitter Venise ni exporter leur savoir-faire sans être passibles de la peine de mort.
La verrerie islamique règnera encore en maître sur l'Europe jusqu'au milieu du XVe siècle, jusqu'à ce que la prise de Constantinople par les Ottomans, en 1453, mette en fuite de nombreux artisans verriers du monde musulman qui viennent se réfugier à Venise. Murano oriente alors sa production vers le luxe pour satisfaire à son tour l'aristocratie européenne.
La Renaissance est l'une des périodes les plus fastueuses de l'histoire du verre à Venise. Murano domine la création verrière jusqu'à la fin du XVIIe siècle, qui marque un relatif déclin.
Mais les ateliers ont connu par la suite d'autres âges d'or, au milieu du XIXe siècle, dans les années 1920 puis à l'aube des années 1950.
Aujourd'hui des plasticiens du monde entier viennent travailler avec les maîtres verriers pour produire des oeuvres qui témoignent de l'excellence d'un savoir-faire séculaire.
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Exposition Murano, chefs-d'oeuvre de verre de la Renaissance au XXIe siècle - Musée Maillol
Le 5 avril 2013
Une exposition présentée au musée Maillol, Paris (27 mars - 28 juillet 2013)
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