Corps ou visages ? Fonctions, perceptions et actualité du portrait

Qu'est-ce qu'un portrait ? Depuis quand existe-t-il dans la dimension qui nous est la plus familière, c'est-à-dire en tant qu'image reproduisant les traits d'un individu et notamment son visage ? Où ces portraits ont-ils été conservés, peints, sculptés, dessinés ou gravés ? Étaient-ils facilement accessibles ?

En tant qu'objet politique et social, comment le portrait contribue-t-il à une meilleure compréhension des sociétés européennes à différents moments de leur histoire, que ce soit dans les grands centres de la chrétienté, dans les faubourgs ou les cours, ou encore dans les territoires lointains, où le problème racial a toujours été un élément important ?

Les auteurs de ce volume sont des historiens de l'art et des historiens de différents pays qui ont accepté d'affronter le thème du portrait, un des genres fondamentaux de l'art occidental, à partir de réalités chronologiques et géographiques différentes, mais sans prétendre à l'exhaustivité. Parmi les historiens, certains ont choisi de se concentrer sur le genre du portrait écrit. Un photographe contemporain, Patrick Tosani, a accepté d'enrichir le débat en présentant quelques-unes de ses œuvres.