L'épopée du canal de Suez

Catalogue de l'exposition "L'épopée du canal de Suez. Des pharaons au XXIe siècle", présentée à l'Institut du Monde arabe, Paris (28 mars - 5 août 2018).

C'est aux alentours de 2000 av. J. -C. que naît l'idée de permettre à des bateaux de passer du Nil à la mer Rouge, et ainsi de relier cette dernière à la Méditerranée.

A l'époque moderne, différents projets sont formulés avant que le chantier de construction du canal ne soit mis en oeuvre en 1859. Dix ans plus tard, il est inauguré en grande pompe en présence des représentants des mondes arabe et européen. La vie autour du canal est rythmée par les conflits qui secouent le monde. Le nationalisme arabe émerge durant la Première Guerre mondiale et l'Egypte entame sa lutte pour l'indépendance.

Outil de développement économique majeur pour l'Egypte, ainsi qu'en témoigne la nationalisation de 1956 par Nasser, le canal demeure au coeur des événements politiques de la seconde moitié du XXe siècle, et notamment des guerres avec Israël en 1967 et 1973. Au XXIe siècle, les travaux d'extension et de doublement du canal, ainsi que les projets d'urbanisation de la future Egypte permettent à cette histoire millénaire de se tourner vers l'avenir.